La energía eólica es una forma indirecta de engría solar, puesto que son las diferencias de temperatura y de presión inducidas en la atmósfera por la absorción de la radiación solar las que ponen en movimiento los vientos. Se calcula que un 2 % de la energía solar recibida por la Tierra se convierte en energía cinéticas de los vientos.
Un aerogenerador es un molino de viento modificado para producir energía eléctrica. Si bien los conceptos básicos se mantienen, la introducción de nuevos materiales y tecnologías sumado a un mayor conocimiento e investigación del recurso viento, han permitido desarrollar aerogeneradores eficientes y que producen electricidad a costos competitivos comparados con otro tipo de plantas.

Se ha visto que la energía del viento depende principalmente de los parámetros: velocidad del viento, área del rotor y coeficiente de potencia. La potencia es una función del cubo de la velocidad del viento. Por lo tanto, es muy importante tomar mediciones de velocidad del viento confiables durante algún tiempo antes de realizar una inversión en sistemas eólicos grandes. Para hacerlo, se debe instalar una estación de medición.
En sistemas pequeños, las mediciones de una estación meteorológica cercana o la experiencia de los habitantes de la zona, ciertas evidencias en la vegetación y el suelo nos ayudan a definir la velocidad del viento.